De appellation Côtes du Rhône Villages is een bureaucratisch monster. Meer dan negentig dorpen in de nabijheid van de Rhône hebben recht op het voeren van deze kwalificatie. En dan zijn er ook nog de Crus…

De cypressen buigen met hun top naar het zuiden. Een gevolg van de straffe mistralwind. De Rhône baant zich ten zuiden van Lyon in een steeds bredere weg van water naar het zuiden. Langs de rivier overal wijngaarden. Nagenoeg elk dorp heeft weer zijn eigen specialiteiten. Van kruidige rode wijnen, friszure witte, frivole rosé’s tot delicate dessertwijnen van de muscat. En om het nog wat ingewikkelder te maken verdienen sommige dorpen weer de status van Cru . In het zuidelijke Rhônedal is Chateauneuf du Pape de onbetwiste referentie voor rode wijn. Pittige en sappige wijnen boordevol fruit en alcohol. Wij zoeken het bij de zusjes ten noordoosten van dit dorp en beginnen bij Cairanne. Hier domineert de fluviatiele klei de bodem. In de nabije verte zie je al de heuvels aan de rand van de appellation. En hoe dichter je bij de heuvels komt, waar de heuvels overgaan in grillige rotspartijen, hoe interessanter de wijnen worden. Dit is het domein van crus als Gigondas, Vacqueyras en Beaumes de Venise. En van dorpen als Sablet, Seguret en Rasteau. Het verschil zit hem in het terroir. De druivensoorten grenache, syrah en mourvedre zijn bepalend voor de rode wijnen en rosé’s. Voor de witte wijnen worden grenache blanc en marsanne gebruikt. En het terroir wordt bepaald door de nabijheid van de Rhône. Hoe dichter je bij de rivier zit, hoe dominanter de klei een rol speelt in de uiteindelijke wijn. Hoe dichter bij de heuvels en hoe imposanter de Mont Ventoux wordt, hoe meer de bodems van kalk de smaak bepalen. En juist dat leidt vaak tot interessantere wijnen. Met name Vacqueyras en Rasteau zijn intens fruitig en bieden een zekere diepgang.

De dorpen stellen zich erg open voor het wijntoerisme. Overal staan borden met dégustation et vente de vins. En het uitzicht van de Mont Ventoux naar het westen toe over het Rhônedal is een must voor het einde van een dag toeren door dit leuke wijngebied.